Timnas Jepang resmi menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026, setelah mengalahkan Bahrain 2-0 pada Kamis (20/3/2025).
Melansir kantor berita AFP pada Jumat (21/3/2025), hal itu menjadikan tim Samurai Biru resmi bertanding di turnamen bergengsi tersebut selama delapan kali berturut-turut.
Kemenangan ini memastikan mereka melaju ke turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan.
Wataru Endo, kapten tim, mengajak para penggemar untuk percaya bahwa Jepang tidak hanya bisa lolos, tetapi juga berpotensi meraih gelar juara.
Endo, yang juga bermain untuk Liverpool, menyampaikan pesan ini di lapangan setelah pertandingan.
Dia mengatakan bahwa pencapaian kualifikasi adalah titik penting, dan mereka ingin berbagi target mereka dengan penggemar, bukan hanya dengan pemain.
"Saya rasa, bagus bagi mereka untuk mendengar saya mengatakannya," ujar Endo.
"Kualifikasi untuk Piala Dunia adalah titik penting, jadi saya ingin berbagi target kami dengan penggemar, bukan hanya pemain."
Jepang empat kali menjuarai Piala Asia, tetapi belum pernah melampaui babak 16 besar Piala Dunia.
Endo menambahkan bahwa kini para penggemar sudah menganggap kualifikasi sebagai hal yang sudah pasti.